NOFRET – DIE SCHÖNE 

Die Frau im Alten Ägypten

"Als im Jahr 1982 von der Ägyptischen Altertümerverwaltung an die Staatliche Sammlung Ägyptischer Kunst München der Wunsch herangetragen wurde, aus den Beständen des Ägyptischen Museums Kairo eine Ausstellung zum Thema "Die Frau im Alten Ägypten" für eine Welttournee zu konzipieren, war diese Themenwahl nicht allein durch die Fülle und die hohe künstlerische Qualität der Frauenbildnisse in der ägyptischen Kunst bestimmt, sondern ebenso durch das Wissen um die außergewöhnliche Stellung, die die Frau in der altägyptischen Gesellschaft einnahm."

Die Ausstellung wurde in den Jahren 1984 bis 1986 in München, Berlin, Hildesheim, Brüssel, Barcelona, Madrid und Genf gezeigt. Wir wollen anhand der Exponate und der Interpretationen dieser ehemaligen Ausstellung das Frauenbild im Alten Ägypten in folgenden Überschriften nachzeichnen:
Der Zitattext stammt aus dem damaligen Ausstellungskatalog : "Nofret – die Schöne", Verlag Philipp von Zabern, Mainz, ISBN 3-8053-0832-9 (Museumsausgabe)

Kritisches Vorwort:
Da war sie nun, aktiv und selbstbewusst, intelligent und atemberaubend schön – aufgestellt vor schwarzem Hintergrund, umgeben von Glas, ausgeleuchtet von weichem Scheinwerferlicht – und dennoch durch nichts aus der Ruhe zu bringen – die Frau im Alten Ägypten. Dargestellt u.a. im Ägyptischen Museum zu Berlin, anhand von Grab- und Tempelfunden, entliehen aus dem Ägyptischen Nationalmuseum in Kairo und zusammen mit hauseigenen Kunstschätzen. Die Gestaltung von Reliefs und Plastiken weckt durchaus nicht nur künstlerisches Interesse, sondern spiegelt auch ein Großmaß an Lebensrealität der Ägypterin im Altertum wider. Die Ausstellung enthielt Exponate, die einen Zeitraum von über 2000 Jahren abbildeten, in denen politische und ökonomische Veränderungen das Bild dieser Gesellschaft stetig wandelten. Allgemein gültige Aussagen sind also schwierig, zumal nur die privilegierte Oberschicht es sich leisten konnte, den aufwendigen Ahnen- und Totenkult zu betreiben, dem wir diese Funde verdanken.

Die Darstellung im Katalog geht dessen ungeachtet von einer recht subjektiven Interpretation der Exponate aus, wie die Verantwortlichen selbst eingestehen, und versucht ein Portrait der Frau im Alten Ägypten zu rekonstruieren, das sie als gleichberechtigte Partnerin ihres Ehemannes ausgibt, um ihr darüber hinaus eine bevorzugte Stellung innerhalb der Ägyptischen Gesellschaft zuzumessen. Dies wird durch den Augenschein untermauert.

Die Ausstellung präsentierte die Frau als Göttin, Priesterin, Königin, Gattin und Mutter, aber auch als Handwerkerin. Funde von der übrigen Bevölkerung (den übrigen Frauen), die ihr Leben in großer Armut oder sogar als Sklavinnen fristen mussten, gibt es nicht, sie blieben unberücksichtigt. Die Eindeutigkeit, mit der Aussagen in Zusammenhang mit der Stellung der Frau im Katalog getroffen wurden, kann also nicht ohne weiteres übernommen werden. Im Vergleich mit der Tutanchamun-Ausstellung 1980 in Berlin, die die Stellung der Frau schlicht negierte, war es sicher ein Fortschritt, dass diese fünf Jahre später bewusst thematisiert wurde und die Hinweise auf die Epoche des Matriarchats als solche anerkannt wurden. Eine richtige und differenzierte Interpretation steht allerdings noch immer aus.

Dennoch wollen wir uns nun den Aussagen im Katalog zuwenden und die Interpretationen vorstellen, die zumindest für eine Ober- und Mittelschicht aus den Exponaten bis zum heutigen Tage ableitbar erscheinen.

Mann und Frau

Die Exponate, die den Rang der Frau am stärksten in Richtung Gleichberechtigung zu belegen versuchten, sind Darstellungen, in denen Mann und Frau zusammen abgebildet sind. Aber auch hier scheint die Aussage des Katalogs, die Frau sei immer aktiver, zu eindeutig. Wenn sie mit umarmender Geste die Hand auf die Schulter oder um die Taille des Mannes legt, muss dies nicht unbedingt eine beschützende Haltung der Frau gegenüber ihrem Mann symbolisieren, sondern könnte ebenso bedeuten, dass die Frau ihren Mann in den wichtigen Angelegenheiten "vorschiebt", ihn gewähren lässt. Die Ehe wurde als Ideal angesehen, wobei es dem Mann vorbehalten war, außer Haus einer Tätigkeit nachzugehen, während die Frau im Haus uneingeschränkte Rechte besaß. Ihre Hausarbeit soll im Bewusstsein der Altägypter wichtiger, ehrenvoller und angesehener gewesen sein, als die Arbeit der Männer außerhalb des Hauses. Ihr unterstand das Familienvermögen und dessen Verwaltung.

Auch in den Hieroglyphen wird von der selbstverständlichen Gleichberechtigung beider Geschlechter gesprochen, ja sogar von der einzig möglichen Harmonie und Vervollständigung durch die Verbindung zwischen Mann und Frau. Ägypter aller Gesellschaftsschichten ließen sich häufig zusammen mit ihrer Frau abbilden. Die Einehe war populär. Durch die hohe Sterblichkeitsrate heirateten viele Männer aber ein zweites oder sogar drittes Mal. Auf den Reliefdarstellung wurde den verstorbenen Frauen die Ehre zuteil, weiterhin abgebildet und genannt zu werden. Mehrfachvermählungen gab es vorwiegend aus politischen Gründen in den Königshäusern. Die Nebenfrauen, oft Prinzessinnen genannt, lebten in einem Harem. Ebenso wie das Vorurteil der Polygamie zählt die Geschwisterehe zu den eher seltenen Erscheinungen im Alten Ägypten. Auch diese Form ist nur in Königshäusern zum Schutz der Dynastie zu finden – im ägyptischen Volk galt die Heirat unter Geschwistern als unüblich. Zudem führt in diesem Fall auch der Sprachgebrauch in die Irre, da sich die Paare oft auch als Bruder oder Schwester bezeichneten – eine Anrede, die zwischen Liebenden gebräuchlich war – in dem Sinne "Schwester" und "Bruder" im Geiste. Ebenso ist zu vermuten, dass es sich bei der Heirat zwischen königlichem Vater und seinen Töchtern auch um fiktive Ehen aus dynastischer Notwenigkeit handelte und um den Töchtern den Priesterinnenstatus zu gewährleisten.

Die Ehe galt als soziales Ideal. Das für unsere Verhältnisse sehr niedrige Heiratsalter richtete sich nach den finanziellen Möglichkeiten der Ehepartner. Bezeugt sind auch Eheschließungen zwischen Angehörigen unterschiedlicher sozialer Schichten, Ausländern, Vollbürgern und Sklaven oder Nachkommen von Gefangenen.

Die außereheliche Beziehung wurde schon allein wegen der Gefahr illegitimer Nachkommen geächtet. Die Kinder, die einer solchen Beziehung entstammten, galten sozial als deklassiert.

Auch Scheidungen auf Wunsch beider Partner waren möglich, galten vorwiegend als güterrechtliches Problem. Die Scheidung wurde privat vollzogen, ebenso wie die Eheschließung, ohne staatliches oder religiöses Ritual, es gab keinerlei Feierlichkeiten.

Zweck der Ehe war die Sicherung des eigenen Lebens durch die Kinder, diese sollten später auch den Totenkult der Eltern betreiben. Die Pflege des Ahnen- und Totenkultes beruht auf der direkten Verbindung im Bewusstsein der Altägypter von Herkunft, Sein und Tod. Dabei glauben die Nachkommen daran, dass ihre Lebensqualität vom Grad der Verehrung ihrer Ahnen abhängig ist.

Die hervorgehobene Rolle der Frau wird ebenfalls mit ihrem Muttersein und der wichtigen Stellung der Nachkommenschaft begründet. Die Schwangerschaft steht unter besonderem göttlichen Gebot – das werdende Leben im Mutterleib soll vor jeglicher Bedrohung geschützt werden. Dafür sorgt die Göttin Thoeris, deren schwangerer Nilpferdleib auf Löwentatzen steht und einen Krokodilschwanz trägt. Die Zeit der Schwangerschaft, Geburt und frühesten Kindheit ist eine Domäne der Frau – der Mann scheint sogar in seiner Rolle als Vater dabei ausgeschlossen. Die Frau zieht sich vor der Geburt in ein Nebengebäude des Hauses zurück und verbringt dort auch die ersten Wochen nach der Niederkunft mit ihrem Kind. Schon während der Schwangerschaft kommen ihr Pflege, medizinische Maßnahmen, gemischt mit religiösen Praktiken zugute. Im Wunder der Geburt erlebten die Altägypter die Präsenz des Göttlichen. Ebenso zum Schutz des Neugeborenen dienten unzählige Amulette, Zaubersprüche, Stelen, die dem Kind ein glückliches Schicksal bescheren sollten.

Trotz aller Bemühungen blieb jedoch die Kindersterblichkeit – zumal bei der einfachen Bevölkerung – sehr hoch. Da Kinderlosigkeit den Zweck der Ehe ad absurdum führte, galt Kinderlosigkeit auch als anerkannter Scheidungsgrund, wobei die "Schuld" dafür nicht nur bei der Frau gesucht wurde.

Da die Gleichberechtigung zwischen Mann und Frau so selbstverständlich war, haben spätere Geschichtsschreiber, besonders aus dem antiken Griechenland oder Rom, sogar von einer matriarchalischen Gesellschaft gesprochen. Ausgehend von der in ihren Ländern zur damaligen Zeit vorherrschenden Praxis mag ihnen vieles dahingehend erschienen sein. Heutige Wissenschaftler gehen aber nicht mehr von einer vorrangigen Stellung der Frau, sondern eben von einer gleichberechtigten aus.

Da auch Ehen zwischen Angehörigen unterschiedlicher sozialer Schichten geschlossen wurden, war es auch üblich dass ein rangniederer Ehemann zu seiner Frau in ihr Haus zog. Die Vermögenslage, erbrechtliche Angelegenheiten und Versorgungsansprüche waren der Inhalt von sogenannten Ehe-Urkunden. Die Frau brachte eine Art Aussteuer und eine Mitgift mit in die Ehe. Dieses Vermögen galt als eine Art Vorschuss für den Ehemann, den Unterhalt der Frau zu sichern. Er selbst musste sich verpflichten, sein ganzes Eigentum für die Familienversorgung aufzuwenden.

Bei einer Scheidung, erhielt die Frau ihre Aussteuer, die Mitgift, ein Drittel des Familienvermögens und hatte Anspruch auf Unterhalt. Das führte dazu, dass ein geschiedener Mann wirtschaftlich große Einbußen zu verkraften hatte. Die geschiedene Frau hingegen musste sich keine finanziellen Sorgen machen.

Sie war unabhängig, geschäftsfähig und konnte vor Gericht selbständig Klage führen und ihr Vermögen ohne Einverständnis ihres Gatten an die Kinder vererben.

Besonders die starke Position in Fragen der Erbschaft und des Vermögens mutet sogar für heutige Verhältnisse erstaunlich modern an. Die Gleichberechtigung der Geschlechter war in der altägyptischen Gesellschaft so im Bewusstsein der Menschen verinnerlicht, dass die Frauen nie um ihre Rechte kämpfen mussten.

Die generelle Gleichrangigkeit von Mann und Frau leugnet dabei aber nie die geschlechtspezifischen Unterschiede. Die Frau ist – außer von Schwerstarbeit – von keinem Beruf ausgeschlossen. Belegt sind Schreiberinnen, Vorsteherinnen, Wesirinnen, Richterinnen, Schatzmeisterinnen. Frauen sind gebildet, besuchen die Schule, können schreiben und lesen. Im allgemeinen jedoch ist der Verwaltungsbereich eher eine Domäne der Männer. Dennoch sind Frauen in allen Berufsgruppen zu finden – auch in der Politik, sei es als Regentin oder Beraterin des Königs.

Da dem häuslichen Bereich eindeutig die höhere Wertigkeit zukam, ist die uneingeschränkte Vorrangstellung der Frau als Herrin des Hauses besonders hoch einzuschätzen.

Frauen dienten als Priesterinnen seit alters her vornehmlich den Göttinnen wie beispielsweise Hathor und Neith. Aber auch der Totendienst gehört zu den religiösen Pflichten. In den wohlhabenden Familien galt es nahezu als selbstverständlich, dass Frauen priesterliche Funktionen ausübten und zumindest dem Titel nach ein religiöses Amt bekleideten. Seit der frühen 18. Dynastie (1550 v. Chr.) übernahmen Königinnen und Prinzessinnen die Rolle der sogenannten "göttlichen Gemahlin". Dem Staatsgott Amun-Rê wurde eine priesterliche Gemahlin zur Seite gestellt. Sie ist Gottes Hand und hat dafür zu sorgen, dass die Weltordnung im Gleichgewicht bleibt. In späteren Jahrhunderten verpflichteten sich sogar die Töchter des Königs als Gemahlinnen des Amun, sich nie zu vermählen und ihr Leben lang jungfräulich dem Gott zu dienen. Ihre Nachfolge wurde durch Adoption sichergestellt. Sie hielten Hof wie wirkliche Herrscherinnen mit einen repräsentativen Hofstaat, ihre Namen wurden verewigt. Die Frauen schlugen damit eine Brücke zwischen den Menschen und dem Staatsgott Amun, dessen größte Verehrung sich in dem riesigen Tempel von Karnak widerspiegelt.

Der König als höchster Repräsentant der Menschheit wurde von seiner Königin, die zugleich in ihrer priesterlichen Eigenschaft Gottesgemahlin war, unterstützt und beraten. Ihr kamen große Einflussmöglichkeiten in politischen Fragen zu sowie als Mutter des Thronfolgers oder vorübergehende Regentin sogar Entscheidungsbefugnisse. Dennoch haben die Frauen sobald es möglich war, einem männlichen Partner oder ihrem mündig gewordenen Sohn den Thron überlassen, denn nach altägyptischer Vorstellung lag die eigentliche Aufgabe für die Frauen darin, für das Wohl ihrer Familien zu sorgen und die Nachkommenschaft. Aus den Überlieferungen geht hervor, dass die Frauen eher durch ihre Persönlichkeit beeindruckten wie auch kulturelle Verdienste den weiblichen Mitgliedern des Hofes zuerkannt wurden, während der Herrscher vornehmlich als Garant der Herrschaft und als Träger gottgegebener Macht funktionieren musste.

In späteren Jahren wurde der Harem zum Zentrum des höfischen Lebens. Zugleich wurden immer mehr ausländische Haremsdamen aufgenommen – nicht zuletzt auch aus Gründen einer "Heiratspolitik". Allerdings führte die "Überfremdung" bei der eher polygam geführten ehelichen Tradition der Ägypter zwangsläufig zu Intrigen und dynastischen Problemen, die sich in Haremsverschwörungen äußerten und denen z.B. Ramses III. zum Opfer fiel. 

Viele der Haremsdamen wurden allerdings auch an hochrangige Beamte vergeben, so dass zwischen dem Königshof und der Beamtenschaft fast familiäre Verbindungen entstanden, durch die sich der Herrscher die Loyalität seiner Untergebenen sichern konnte.

Bei aller Politik ist jedoch zu bedenken, dass die Lobeshymnen der Herrscher auf ihre Gemahlinnen so individuell wie emotionell anmuten, so dass wir darauf hoffen können, dass auch gefühlsmäßige Aspekte in der altägyptischen Ehe eine gewichtige Rolle spielten.